बिटकॉइन पैसे का एक ऑनलाइन रूप है जिसका उपयोग बैंक या क्रेडिट कार्ड जैसी किसी तीसरे पक्ष की सेवा का उपयोग किए बिना लेनदेन के लिए किया जा सकता है। यह कहा गया है कि बिटकॉइन फिएट मुद्राओं की तुलना में अधिक लोकप्रिय हो जाएगा क्योंकि कोई लेनदेन शुल्क नहीं है और इसे बिना किसी प्रतिबंध के विश्व स्तर पर उपयोग किया जा सकता है। बिटकॉइन एक प्रकार की डिजिटल मुद्रा है जिसमें मुद्रा की इकाइयों की पीढ़ी को विनियमित करने और धन के हस्तांतरण को सत्यापित करने के लिए एन्क्रिप्शन तकनीकों का उपयोग किया जाता है।
बिटकॉइन एक क्रिप्टोक्यूरेंसी और एक डिजिटल भुगतान प्रणाली दोनों है। यह दुनिया की पहली विकेन्द्रीकृत डिजिटल मुद्रा थी और ब्लॉकचेन प्रणाली केंद्रीय बैंक या एकल प्रशासक के बिना काम करती है। सिस्टम पीयर-टू-पीयर है; उपयोगकर्ता बिना किसी मध्यस्थ के सीधे लेनदेन कर सकते हैं। लेन-देन को नेटवर्क नोड्स द्वारा सत्यापित किया जाता है और ब्लॉकचेन नामक एक सार्वजनिक वितरित खाता बही में दर्ज किया जाता है। बहीखाता बिटकॉइन के दोहरे खर्च को रोकता है और कालानुक्रमिक रूप से लेनदेन को रिकॉर्ड करता है। अनिवार्य रूप से, बिटकॉइन का आविष्कार केंद्र सरकारों से सत्ता छीनने और इसे उन लोगों के हाथों में वापस करने के लिए किया गया था, जो किसी भी राष्ट्र राज्य या निगम के प्रति वफादार नहीं हैं।
बिटकॉइन का आविष्कार एक अज्ञात प्रोग्रामर या प्रोग्रामर्स के एक समूह ने सतोशी नाकामोटो के नाम से किया था। सतोशी नाकामोतो कौन है, इस बारे में बहुत सी अटकलें लगाई गई हैं, लेकिन किसी को पता है कि वह वास्तव में कौन है
बिटकॉइन को 31 अक्टूबर 2008 को एक क्रिप्टोग्राफी मेलिंग सूची में पेश किया गया था और 2009 में ओपन-सोर्स सॉफ्टवेयर के रूप में जारी किया गया था। बिटकॉइन को व्यापक रूप से दुनिया की पहली विकेन्द्रीकृत डिजिटल मुद्रा के रूप में जाना जाता है और यह सबसे लोकप्रिय बनी हुई है। यह अभी भी कुल बाजार मूल्य के मामले में अपनी तरह का सबसे बड़ा है।
बिटकॉइन भुगतान प्रसंस्करण कार्य के लिए एक पुरस्कार के रूप में बनाए जाते हैं जिसमें उपयोगकर्ता सार्वजनिक खाता बही में भुगतान को सत्यापित करने और रिकॉर्ड करने के लिए अपनी कंप्यूटिंग शक्ति प्रदान करते हैं। इस गतिविधि को खनन कहा जाता है और खनिकों को लेनदेन शुल्क और नए बनाए गए बिटकॉइन से पुरस्कृत किया जाता है। खनन द्वारा प्राप्त होने के अलावा, अन्य मुद्राओं, उत्पादों और सेवाओं के लिए बिटकॉइन का आदान-प्रदान किया जा सकता है। बिटकॉइन भेजते समय, उपयोगकर्ता खनिकों को वैकल्पिक लेनदेन शुल्क का भुगतान कर सकते हैं। इससे लेनदेन की पुष्टि होने में तेजी आ सकती है।
अवैध गतिविधियों के लिए बिटकॉइन एक लोकप्रिय मुद्रा रही है। अपराधी इसका उपयोग करते हैं क्योंकि यह पता लगाने योग्य नहीं है और गुमनाम रूप से इसका आदान-प्रदान किया जा सकता है। बिटकॉइन का उपयोग ड्रग्स, हथियार या चाइल्ड पोर्नोग्राफी जैसे अवैध सामान खरीदने के लिए भी किया जाता है।
ऐसे कई तरीके हैं जिनसे अपराधी अपने कार्यों को निधि देने के लिए बिटकॉइन का उपयोग कर सकते हैं। वे एक एक्सचेंज पर पारंपरिक मुद्रा के साथ बिटकॉइन खरीद सकते हैं, वे जटिल गणितीय समीकरणों को हल करने के लिए शक्तिशाली कंप्यूटरों का उपयोग करके बिटकॉइन को माइन कर सकते हैं, या वे अन्य लोगों के पर्स से बिटकॉइन चुरा सकते हैं।
सबसे आम तरीका है कि अपराधी बिटकॉइन का उपयोग करते हैं, दूसरे लोगों के पर्स से सिक्कों को हैक करके चोरी करना। बिटकॉइन के मालिक अक्सर अपने सिक्कों को बिना किसी सुरक्षा के अपने कंप्यूटर पर एक डिजिटल वॉलेट में स्टोर कर लेते हैं, जिससे वे हैकर्स के लिए असुरक्षित हो जाते हैं, जिनके पास इन वॉलेट्स में सेंध लगाने और उनके अंदर के सिक्कों को चोरी करने का कौशल होता है।
अवैध गतिविधियों के साथ संबंधों के कारण बिटकॉइन जांच का विषय रहा है। 2013 में यूएस एफबीआई ने सिल्क रोड ऑनलाइन ब्लैक मार्केट को बंद कर दिया और उस समय 28.5 मिलियन अमेरिकी डॉलर मूल्य के 144,000 बिटकॉइन जब्त किए। हालाँकि, अन्य सरकारों की तुलना में अमेरिका को अपेक्षाकृत बिटकॉइन के अनुकूल माना जाता है।
क्रिप्टोकरेंसी, विशेष रूप से बिटकॉइन, अधिक व्यापक और मुख्यधारा की अपील हासिल करना जारी रखते हैं और यहां तक कि कुछ देशों द्वारा आधिकारिक मुद्राओं के रूप में भी अपनाया गया है।